21世纪经济报道记者 唐唯珂 实习生 吴泽昭 广州报道
【资料图】
据中国日报报道，5月30日，血液检测初创企业Theranos创始人，曾被誉为“女版乔布斯”的Elizabeth Holmes（伊丽莎白·霍姆斯）在德克萨斯州的布莱恩监狱正式开始服刑，刑期长达11年。至此，“滴血验癌”的神话故事正式落幕。
早在2003年，19岁的霍姆斯就从美国斯坦福大学退学，创建了Theranos公司，Theranos宣称他们的技术已经可以做到从手指尖取出几滴血，就能完成200多种医疗检验，其中就包括了癌症早期的诊断。
在2010年之后的五年时间里，霍姆斯创建的Theranos公司发展迅速，不仅得到了传媒大亨默多克等多位投资界巨鳄的支持，而且美国的两位前国务卿亨利·基辛格、乔治·舒尔茨也都加入董事会，使其成为生物医学业界里一颗冉冉升起的新星。创始人霍姆斯也在2014年荣获《福布斯》“全球最年轻的、白手起家的女性亿万富翁”，被《时代周刊》提名为“2015年最具有影响力的100大人物”……
然而好景不长，2015年Theranos公司的血液检测技术被爆存在巨大漏洞，被曝出公司存在检测结果不准确、隐瞒事实等系列问题。此后，美国证券交易委员会（SEC）介入调查，最终裁定Theranos公司存在欺诈投资者的行为，通过虚报营收来骗取更多投资。2016年，Theranos公司的血检执照被吊销。2018年，霍姆斯被SEC指控大规模欺诈，Theranos公司倒闭，创始人霍姆斯被刑事起诉，遭遇牢狱之灾，其所营造的“生物医学奇迹”轰然倒塌。
霍姆斯在创建了Theranos公司后公然声称，她们拥有了能进行广泛疾病检测的新方法，只需要采取少量的血液样本就能开展疾病检测，不再需要针头和采血试管，并且在半小时内生成诊断结果，价格仅需2.99美元一次。这一颠覆整个医疗检测行业的“新技术”被称为“滴血验癌”。
鹍远基因联合创始人、CEO张江立曾在接受21世纪经济报道采访时指出，“世界上没有真正意义的一滴血测癌，一般都是用一管血（5毫升左右）。“因为一滴血信号太微弱，检测灵敏度会下降，漏诊一些早期癌症，有的美国公司要抽8管血。”Theranos公司凭借一个能改善全世界医疗健康系统的美好愿景走进了大众视野，霍姆斯通过不断融资，一共获得了超过10亿美元的投资，在其影响最顶峰时期，Theranos公司估值一度狂飙到了90亿美元，霍姆斯也迎来了人生的高光时刻，“女版乔布斯”的称号更是将其捧上神坛，帮助Theranos公司获得更多关注和引资。
正是在最巅峰的时期，Theranos公司被揭露出其血液检测的革命技术是假的，“滴血验癌”根本就不存在，这个商业神话的内核只是一场骗局，Theranos公司并非能检测所有的疾病项目，并且存在检测数据造假的行为，同时还将10万美元营收虚报为1亿美元，骗取了投资人7亿美元注资。通过造假医疗技术，获得亿元投资的霍姆斯也难逃法律的追责。
2021年，霍姆斯刑事审判正式开始，但在整个审判过程中，由于霍姆斯的两次怀孕生子，审判被一次次推迟，而在今年4月，霍姆斯成功上诉，服刑时间被再一次推迟，最终于5月30日在布莱恩监狱正式开始了长达11年的服刑。
虽然霍姆斯的商业神话故事已经落幕，但其提到的滴血验癌的原理是可靠的。
癌细胞在生长和扩散的过程中不可避免的会出现死亡，而在死亡的细胞解体之后，致癌基因便会扩散到血液之中。如果我们可以通过血液将致癌的基因片段检测出来，便可以发现癌细胞的踪迹。
事实上，通过血液进行癌症检测，是一种液体活检技术。所谓液体活检是一种通过采集人的血液、积液、尿液、唾液等体液样本，检测生物标志物、进行肿瘤分析的诊断技术。该技术取样过程方便，对人体侵入性较低，依从性较好，具有无创和高效等特点。
在复旦大学研究员陈兴栋团队的研究中发现，对于结直肠癌、食管癌、肝癌、肺癌和胃癌5种常见的恶性肿瘤，早期的癌症信号——微量肿瘤甲基化就存在于血液循环之中，可以被无创检测出来。除此之外，陈兴栋团队还发现癌症信号在病症发展早期、甚至在无症状未确诊的若干年前，就会出现在血液之中，并且通过研究证明DNA甲基化测序能够比传统诊断方法更早发现癌症。
尽管液体活检相对于组织活检来说，已经有了十分显著的优势——无创，可以适用于难以获取肿瘤组织的病患情况，克服肿瘤异质性所导致的穿刺结果片面性，同时还能监测临床无明确肿瘤病灶的患者。但是，液体活检也存在捕获能力差、检出率低、个体化差异大等方面的问题，检测技术还需要进一步完善。